Τουλάχιστον 1,1 εκατομμύριο μαθητές είναι άστεγοι στις ΗΠΑ, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία του Τμήματος Εκπαίδευσης των ΗΠΑ, που δόθηκαν στη δημοσιότητα την περασμένη βδομάδα. Το ποσοστό των άστεγων παιδιών έχει αυξηθεί κατά 24% τα τελευταία τρία χρόνια (73% από την αρχή της κρίσης), ενώ 43 πολιτείες καταγράφουν μεγάλη αύξηση ιδιαίτερα τον τελευταίο χρόνο. Τα ποσοστά αυτά αποτελούν ίσως την κορυφή του παγόβουνου, καθώς όπως παραδέχονται και εκπρόσωποι της κυβέρνησης, οι γονείς φοβούνται να δηλώσουν την κατάστασή τους για να μην τους πάρει η Κοινωνική Υπηρεσία τα παιδιά.

60% εγκαταλείπουν το σχολείο

Σύμφωνα με τον διευθυντή του Ταμείου Υποστήριξης Άστεγων Μαθητών στην Πενσυλβανία, Μπιλ Γουλφ, ο μέσος μισθός δεν αρκεί για το ενοίκιο του σπιτιού γι' αυτό και πολλές οικογένειες διανυκτερεύουν σε ξενοδοχεία αστέγων. «Φανταστείτε με τι μυαλό ένας μαθητής μπορεί να διαβάσει σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου ή στο αμάξι όπου μένει όλη η οικογένεια μαζί. Γι' αυτό το 60% των άστεγων μαθητών εγκαταλείπει το σχολείο». Στο Μόμπιλ, στην Αλαμπάμα, που επλήγη από τον τυφώνα Κατρίνα 2.000 μαθητές είναι ακόμα άστεγοι, ενώ στην ευρύτερη περιοχή εκτιμάται ότι ζουν 5.300 άστεγοι μαθητές, των οποίων οι οικογένειες έχουν πληγεί από την οικονομική κρίση. Στη Νέα Υόρκη έχουν καταγραφεί 22.000 άστεγοι μαθητές. Πρόκειται για το μεγαλύτερο κύμα αστέγων μαθητών και ξεπερνά ακόμα και τις αντίστοιχες καταγραφές της παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης το 1929. «Τρέμω μην με ρωτήσουν οι συμμαθητές μου που μένω ή ζητήσουν να έρθουν σπίτι μου να αράξουμε» λέει ο 12χρονος άστεγος μαθητής Ντέιβιντ. «Είναι αδύνατον να πετύχεις όταν μένεις σε διαφορετικό δωμάτιο κάθε βράδυ με 15 αγνώστους», συμπληρώνει η 16χρονη Ντέιζι.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπάρακ Ομπάμα, έδωσε το λόγο στη 16χρονη άστεγη αριστούχο μαθήτρια, Σαμάνθα Γκάρβεϊ, κατά τη διάρκεια του συνεδρίου των Δημοκρατικών (Σεπτέμβριος 2012) λέγοντας ότι του «δίνει ελπίδα για το μέλλον, καθώς αποτελεί τη ζωντανή απόδειξη ότι όλοι μπορούν να τα καταφέρουν». Φαίνεται όμως ότι μόνο οι εξαιρέσεις κεντρίζουν το ενδιαφέρον του Ομπάμα, καθώς ο Λευκός Οίκος έχει ήδη περικόψει το επίδομα σίτισης, ενώ το Κογκρέσο καταψήφισε την έγκριση του κονδυλίου για το επίδομα ανεργίας που δικαιούται μόλις το 10% περίπου των ανέργων (1,3 εκατ. δικαιούχοι από τα 12 εκατ. άνεργους). Σήμερα, 4,7 εκατ. οικογένειες επιβιώνουν με το επίδομα σίτισης, που ανέρχεται στα 427 δολάρια το μήνα για μία τριμελή οικογένεια, ενώ το 45% όσων εξαργυρώνουν τα κουπόνια φαγητού είναι παιδιά.

Απέβαλαν μαθητές γιατί δεν είναι «νομικά» άστεγοι

Την περασμένη βδομάδα, σχολείο της Πενσυλβανία απέβαλε δύο μαθητές προκειμένου να πάψουν να ζουν στον προαύλιο χώρο του σχολείου. Σύμφωνα με τον πολιτειακό νόμο, σε περίπτωση που ο μαθητής είναι άστεγος μπορεί να κατασκηνώσει στον προαύλιο χώρο του σχολείου ώστε να παρακολουθεί τα μαθήματα. Δύο μαθητές για περισσότερο από δύο χρόνια ζούσαν σε σκηνές έξω από το σχολείο. Το σχολικό συμβούλιο μήνυσε τους μαθητές γιατί έκρινε ότι «δεν πληρούν τα κριτήρια ώστε να θεωρηθούν άστεγοι». Το δικαστήριο, στο οποίο προσέφυγαν οι μαθητές ανέβαλε την αποβολή τους μέχρι να επανεξεταστεί ο φάκελός τους, ώστε να κρίνει η Κοινωνική Υπηρεσία αν θεωρούνται και νομικά άστεγοι. Προκειμένου κάποιος να θεωρηθεί άστεγος θα πρέπει, μεταξύ άλλων, να είναι και άνεργος. Όμως, σύμφωνα πάλι με στοιχεία του Λευκού Οίκου, το 44% των αστέγων είναι εργαζόμενοι, καθώς δεν έχουν τη δυνατότητα να πληρώσουν το νοίκι τους, ενώ για να γραφτεί κάποιος πολίτης στα μητρώα ανέργων θα πρέπει να είναι άνεργος επί 27 συνεχόμενες βδομάδες και αν κάποια στιγμή βγάλει κάποιο μεροκάματο τότε δεν δικαιούται πια επίδομα ανεργίας.

Ιωάννα Δρόσου

Λεωφορείο - δημόσια ντουζιέρα

Στο Σαν Φρανσίσκο, την πόλη των αστέγων, ο δήμος διαθέτει μόλις 16 ντουζιέρες για τους 6.500 άστεγους. Η 51χρονη Ντόνιενς Σάντοβαλ, αποφάσισε να μετατρέψει ένα λεωφορείο σε τροχήλατες ντουζιέρες, καθώς όπως δήλωσε «μία μέρα πέρασα δίπλα από μία γυναίκα, η οποία έκλαιγε γιατί δεν είχε καταφέρει να βρει άδεια ντουζιέρα εδώ και μήνες». Το πρόγραμμα, που ονόμασε Λάβα Μέι, αναμένεται να ξεκινήσει τον Μάρτιο καθώς έχει ήδη εξασφαλίσει ένα λεωφορείο που αυτή τη στιγμή μετατρέπεται σε τροχήλατο μπάνιο, ενώ οι Δημόσιες Συγκοινωνίες του Σαν Φρασίνσκο επιφυλάσσονται να δωρίσουν άλλα τρία λεωφορεία για μετατροπή, στην περίπτωση που το πρόγραμμα πετύχει. Η Πυροσβεστική έχει ήδη δώσει άδεια να συνδέονται τα λεωφορεία στους κρούνους, προκειμένου να αντλούν νερό στην περίπτωση που το λογαριασμό τον πληρώσει το πρόγραμμα (!). Κάθε λεωφορείο θα έχει δύο ντουζιέρες και αναμένεται πως το 2015 θα μπορεί να εξυπηρετεί 2.000 άτομα την εβδομάδα.